Speranţă pentru Vancouver

Posibil, cititorii noştri o cunosc mai puţin pe biatlonista Natalia Levcenkova. Faptul nu e deloc întîmplător. Această sportivă talentată este originară din oraşul Smolensk din Rusia. Acolo a început să practice sportul, acolo a pus temelia performanţelor sale. Cine ştie cum ar fi decurs cariera ei sportivă, dacă, acum şase ani, Natalia, împreună cu antrenorul şi soţul ei Alexandr Hlusovici, n-ar fi luat o decizie surprinzătoare – să apere culorile sportive ale Moldovei. Prin această decizie, ea dorea să le demonstreze specialiştilor ruşi că are valoare şi talent.
     
Înainte de a-şi face apariţia pe pîrtia de schi, Natalia Levcenkova a frecventat un timp bazinul de înot. Evident, atunci, în fragedă copilărie, nu se gîndea la sportul de performanţă. Pur şi simplu, avea uneori crize astmatice, şi părinţii au îndemnat-o să practice înotul pentru a-şi fortifica organismul. Dar foarte curînd familia sa a trecut într-un alt cartier, unde nu era piscină. Şi atunci, la propunerea unei prietene, a început să practice biatlonul de iarnă. Mai tîrziu, prietena a renunţat, dar Natalia a rămas în secţia lui Alexandr Hlusovivi. Antrenamentele erau istovitoare, însă îi plăceau.

Treptat, graţie rezultatelor, îşi dădu seama că acest sport îi poate aduce consacrarea. Tînăra sportivă din Smolensk a fost observată şi de antrenorii selecţionatei Rusiei, care au inclus-o în lotul naţional de juniori. Medalia de argint la Campionatul European din 1997 şi medalia de bronz la Campionatul Mondial din acelaşi an erau două argumente serioase pentru a fi inclusă în lotul de senioare. Dar aceasta nu s-a întîmplat. Şi în faţa Nataliei apăru dilema: ori abandonează sportul, ori caută o altă modalitate pentru a-şi pune în valoare calităţile. Astfel, cuplul Levcenkova – Hlusovici se pomeni la Chişinău.

Tratativele purtate cu forurile sportive moldoveneşti şi, în primul rînd, cu Comitetul Naţional Olimpic, s-au încununat de succes. Într-un timp relativ scurt, Natalia a primit cetăţenia Republicii Moldova şi din acel moment a obţinut dreptul să evolueze pentru ţara noastră la competiţiile internaţionale de anvergură.

Primul examen serios l-a susţinut la Jocurile Olimpice de iarnă de la Torino din anul 2006. Spera la o medalie. Din motive de sănătate n-a fost capabilă să-şi realizeze obiectivul. A concurat la trei probe şi cel mai bun rezultat l-a înregistrat la cursa individuală pe distanţa de 15 kilometri. A alergat bine pe traseu, dar două erori la tir nu i-au permis să ocupe decît locul opt, acesta fiind, totuşi, cel mai bun rezultat înregistrat de sportivii moldoveni la Olimpiadele Albe.

După Jocurile de la Torino, talentata biatlonistă şi-a continuat pregătirile  şi la începutul anului trecut a ieşit din nou în relief. Mai întîi, a finişat a opta la Campionatul Mondial desfăşurat în Suedia, iar puţin mai tîrziu, în localitatea cehă Nove Mesto, a devenit campioană europeană la proba sa preferată. Astfel, Natalia Levcenkova a realizat cea mai frumoasă performanţă din carieră, aducîndu-i Moldovei prima medalie la disciplinele sportive de iarnă.

– A fost o cursă uluitoare, avea să declare Natalia după campionat. Favorite erau considerate Olga Nazarova din Belarus, o biatlonistă din Germania şi una din Ucraina. Spre deosebire de Olimpiada de la Torino, de data aceasta am parcurs distanţa fără greşeli  şi, în consecinţă, nu le-am lăsat nici o şansă adversarelor. Am învins, fiindcă mi-am dorit foarte mult acest lucru.

Aflată în vîrful podiumului european, ea îşi ascundea cu greu lacrimile de fericire. În acea clipă supremă, îşi împlinise visul – a ajuns în elita biatlonului mondial.

Nicolae Juravschi, preşedintele CNO, este convins că Natalia Levcenkova încă n-a atins apogeul carierei sale. La 31 de ani, dispune de un potenţial excelent şi de o experienţă enormă, care îi vor permite să-şi îmbogăţească palmaresul. Apropo, ea are deja foaie de plecare la Jocurile Olimpice de iarnă ce se vor desfăşura în anul 2010 în oraşul canadian Vancouver. Dreptul de a participa la viitoarea Olimpiadă Albă l-a obţinut la Campionatul Mondial de la Oestersund, Suedia.

Aceasta însă nu înseamnă că Natalia aşteaptă liniştită starturile olimpice. Ea are un program preolimpic încărcat. Va participa la toate etapele Cupei Mondiale. Dar startul principal al anului viitor îl va constitui Campionatul Mondial din Coreea, programat pentru luna februarie. De la acest concurs eleva şi antrenorul speră să se întoarcă cu o medalie. O medalie speră să obţină şi la Vancouver. Această distincţie însă nu va fi numai a lor. Ea va fi şi a micuţei Ecaterina, fiica lor  de un an şi jumătate, care este foarte bucuroasă, cînd îşi revede părinţii după lungile lor deplasări.
     
Ion SANDU